Люди всегда стремились строить жилища с отверстиями, пропускающими свет и свежий воздух, о чём имеются упоминания даже в Библии (например, при описании Ноева ковчега), но производство окон как таковое появилось намного позднее.

В древние времена технологией стекловарения владели только венецианцы, тщательно оберегающие свои секреты. Да и крайне дорогое стекло шло в основном на изготовление предметов быта, а производство окон было непомерной роскошью. Поэтому разные народы закрывали окна по-разному: бычьим пузырём, слюдой и другими материалами, бывшими под рукой и хоть немного пропускавшими свет.
В тёплых южных странах окна делали большими, чтобы создать условия для проветривания помещений, а северные народности максимально уменьшали размеры отверстий в стенах, чтобы сохранить тепло очага.
В средневековой Европе, переносящей одну за другой феодальные войны, производство окон отсутствовало: в крестьянских домишках делали небольшие отверстия, защищённые ставнями, а щелевидные бойницы крепостей давали возможность лучникам отбивать атаки врагов и наблюдать за окрестностями.
Со временем, с приходом эпохи Возрождения, знаменовавшей окончание Тёмных веков, окна увеличились в размерах, стали связующим звеном с окружающим миром и превратились в преобладающий мотив стены.